环保专家分析，近期空气重度污染频发，燃煤排放仍是主因之一。这让重霾之下掩面而行的人们，对煤电又多了一层“忌惮”。
事实上不只是雾霾，近日闭幕的巴黎气候峰会提出的最新温度控制目标，也让煤电行业尝到了前所未有的“减碳”压力。在新的环保要求下，煤电将何去何从？
专家认为，在一定历史时期内，煤电在中国仍将是支柱能源，但应适当控制其增量，令其逐渐让步清洁能源；超低排放技术革新将是其未来主流发展方向；同时支撑可再生能源发展，协助能源结构调整也将成为其新的价值定位之一。
单就雾霾而言，在中国煤炭工业协会咨询中心专家左前明看来，人们对于煤电与雾霾的关系还存在认识上的偏差。
以北京为例，“根据环保部门的监测，北京燃煤41%用于煤电，但是煤电对PM2.5的贡献度只有2.4%。”左前明说，“造成空气污染的燃煤，主要是散烧煤和工业燃煤。在我国40亿吨的煤炭消费量里，有7亿-8亿吨的散烧煤，主要用在分散的锅炉及其他民用生活。”
左前明认为，将煤炭转化为电能，发展超低排放的火电，替代煤炭的分散利用，将成为缓解空气污染的有效手段。
“我国目前燃煤发电除尘、脱硫和脱销效率能分别达到99.9%、95%和80%以上，污染控制水平远超其他煤炭消费行业，若进一步实施超低排放改造，主要污染物排放可以达到甚至低于燃气发电的排放限值。”中国能源研究会常务理事余春平表示。
这也是国家政策方向。2015年12月23日国务院常务会议提出，自2016年1月1日起下调燃煤发电上网电价，全国平均每千瓦时降低约3分钱，降价金额将用于支持燃煤电厂超低排放改造等。
“煤炭是在人类利用自然形态能源后，所选择的高载能能源形式，它的发展催生了工业化，并且伴随着大工业的强盛时期。”中电联部门主任薛静说，“中国的工业化阶段还没完成，结合我国能源资源禀赋，以及煤电的高载能特性，现阶段煤电是其他能源不可取代的。”
除此之外，煤电也是当前可利用成本较低的能源。据左前明测算，同等热量的煤炭价格是燃油的1/9,天然气的1/4,风电和太阳能发电的1/2和1/4,核电的1/3左右。
但从装机容量来看，虽然煤电投资比重在下降，煤电现存的和每年新增装机容量仍然规模庞大。国家能源局数据显示，截至2015年11月，全国火电装机容量已达9.6亿千瓦；2015年1-11月，全国火电设备平均利用时间仅为3916小时，同比减少355小时，而2004-2014年同期，这一数值的平均水平是4766小时。“据不完全统计，现在可能在建的，或者拿到路条及批准建设的项目有2亿到3亿千瓦。”能源基金会中国电力项目主任王万兴透露。
专家表示，当前我国火电中，煤电占比约在90%，煤电产能过剩是毫无疑问的，“十三五”期间应减少对煤电项目的审批。
“尽管从全世界范围看，美国年人均用电量约14000-15000度，欧洲是6000-9000度，中国只有4000多度，中国煤电未来仍有需求空间，但不能拿10年、20年之后的需求来规划现在的需求，也不能简单地向发达国家看齐，要从系统的角度综合考虑。”中国能源研究会副理事长周大地说。
华北电力大学教授曾鸣则认为，从能源结构调整的角度出发，煤电要尽可能寻找新的定位。支撑可再生能源发展，如帮助风电、光伏发电等打捆上网，从西南等偏远地区通过特高压输电线路输送到用户端，这也将成为未来煤电的价值定位之一。
