在看到“白色石油”的发展前景后，全球数家重量级的油气企业也开始追逐能源转型的潮流，进入到寻求提取金属锂的队列之中。
锂是一种越来越珍贵的资源，已成为人类社会向清洁能源转型的重要原料，正在变成“新黄金”。它被用于制造电动汽车动力电池以及家庭备用电源，或在风能、太阳能发电厂中储存过剩电能的固定电池。
在近日的美股Q2财报季中，多家大型能源公的高管在谈话中清楚地表明，他们正在认真地找寻提取金属锂的方法。埃克森美孚首席执行官Darren Woods告诉分析师，这家美股市值最高的能源公司能够“以比传统采矿低得多的成本”生产锂。
雪佛龙的首席执行官Mike Wirth也表示，作为一家在开采石油和天然气方面拥有丰富经验的公司，提取锂金属符合雪佛龙的“核心能力”。这些迹象都表明，能源巨头们看到了开采这项原本是油气副产品的矿物的好处。
近期有消息称，埃克森美孚准备在阿肯色州的马格诺利亚镇附近建造一座世界级规模的锂加工设施，目标的最高年产能将达到7.5万至10万吨锂。据行业分析人士称，这相当于去年全球成品锂产能的15%。
财联社先前曾提到，美国阿肯色州南部及邻近地区遍布废弃的油气井，曾用于开采斯马科弗地层。斯马科弗地层是贯穿南阿肯色州和邻近州的地下地质特征，该地层大部分现在已经没有可以开采的化石燃料，但充满了含锂的卤水。
与传统的盐湖提锂不同的是，能源公司正在考虑的是使用一套完全不同的工具——直接锂提取(DLE)工艺。它可以从给定的盐水中提取锂，提锂数量相当于蒸发过程的两倍。此外，这种方法所需盐水的锂浓度也大大降低，成本也比传统方法低得多。
从本质上讲，DLE工艺包括向盐水中添加一种高度选择性的吸收分子，该分子可以捕获锂并迅速将其从水中分离出来，同时在该过程中还能排除杂质。不过目前，这一技术尚处于早期未投入商业规模的阶段。
顶级投行高盛集团在今年4月份的一份报告中曾表示，DLE提供了一种“潜在的革命性”方法，可以快速、廉价地提高盐水的产量，“就像页岩油对石油的影响一样”。
除了在阿肯色州，埃克森美孚旗下子公司帝国石油也与加拿大E3锂公司合作，尝试在加拿大艾伯塔省历史悠久的勒杜克油田里测试DLE技术。
E3锂公司的首席执行官预计，石油巨头们将把开发工作外包给初级公司，直到其中一家公司找到成功的模式。
上月，美国能源部宣布拨款1090万美元，为美国11个创新技术的研发项目提供资金，这些项目的目标是实现地热盐水中提取和转化电池级锂。
另有消息称，美国加州东南部的索尔顿湖地区预计拥有1500万公吨锂。目前伯克希尔·哈撒韦能源等3家地热厂正准备从沸腾的盐水中提取锂，预计到2027年，年产量将达到10万公吨，可以为5万辆电动汽车提供动力。
来源： 财联社
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