每年一届的非洲可再生能源论坛(AEF)致力于非洲大陆的电力基础设施项目，光伏行业的领军企业、投资方、非洲能源部门的主要决策者齐聚一堂，寻找机会，发表意见，达成合作关系，同时采取必要的措施来改善光伏行业，在为期24天的论坛中就光伏政策、拍卖和采购流程、Covid-19疫情带来的挑战以及光伏数字化等新兴趋势进行了探讨。
AEF 2020于10月20日开幕，将持续到本周五。非洲几个主要的光伏市场包括南非、摩洛哥和埃及分享了光伏开发的一些经验教训，此外几个重要的分论坛内容包括10月29日的“数字对话:推进非洲大陆的大型光伏电站”，10月30日的“光伏技术及应用将如何改变非洲大陆”以及11月3日的“新兴市场的数字化与太阳能”等。
“最具光伏潜力”的大陆
据非洲开发银行可再生能源和能效代理主任Daniel Schroth说，非洲是世界上太阳能最丰富的大陆。然而，从2011年到2018年间，光伏装机容量仅从不足300MW增长到6GW左右，仅占非洲大陆能源构成的1%。此外，这些装机大都集中在南非和北非国家，而撒哈拉以南非洲的其他地区根本得不到充分的服务。
天合光能(Trina solar)中东和非洲地区销售经理Nambuya Imbega就非洲大陆光伏发电能力布发展趋势的不平衡发表了评论。在2018年新装的1.067GW光伏容量中，埃及新增约581MW，南非新增约373MW，从而累计达到2.5GW。他表示，天合光能对非洲光伏应用的增长持乐观态度，这将带来一系列投资机会。其中一个非常有前景的市场就是电动车—目前非洲的电动摩托和电动汽车正在快速增长。投资者们都在寻找机会渗透到这一领域，提供必要的智能解决方案，比如建设太阳能充电站。
非洲光伏市场该何去何从？
光伏企业们发现很难进入西非和东非的大型清洁电力消费市场，要知道，消费习惯将主导非洲的光伏发展趋势。
挪威基金清洁能源部门副总裁Mark Davis表示，非洲正在慢慢采用一种竞争性的拍卖机制来进行大规模光伏项目开发，同时逐步摆脱上网电价机制。定期拍卖确保了政府的购电计划，给市场注入了信心。这也创造了一个长期市场，可以提振投资者的热情。从更广泛的角度来看，许多参加AEF论坛的发言人都认为，非洲将涌现更多的100-500MW光伏项目。
埃及的1.8GW的Benban项目起到了带头作用，并将成为非洲光伏发电的一个基准。已经建成的400MW是一个里程碑式的成就。
图片：埃及的Benban项目。来源：Scatec Solar
光伏数字化
光伏数字化是2020年AEF的另一个重要议题，特别是在其推动撒哈拉以南非洲光伏应用的潜力方面。随着人工智能、数据分析、云计算和物联网等新兴技术迅速淘汰之前陈旧、失效的系统，数字化将有可能改变很多公共事业公司的运营方式。实现这些现代工具，这些企业可以远程监控电站并从运维的角度及时决策，提高发电性能。
德国测试机构莱茵TÜV公司负责德国、印度、中东和非洲地区的区域经理Jörg Althaus说，无人机的应用正在迅速普及，“无人机可以轻松地计算组件的数量和测量电缆槽的深度等等，开发团队可以利用实时信息及时了解项目进展。”
非洲光伏面临的最重要挑战之一
目前非洲光伏市场面临的最大难题之一就是：政府给与公共事业的财政支持不足。由于采购价格压力巨大，加之公共事业公司的低效率，导致了付款速度低下，反而带来更多亏损。
正如挪威基金的Mark Davis所言，“非洲的公用事业部门存在很多问题，这些问题会影响发电行业吸引投资的能力。”虽然他提倡财政可行性和修改政府法规，但是这个问题已经存在多年，他认为这个问题短期内不会得到解决。
此外，采购过程缺乏透明度和光伏股项目的可融资性较低被认为是影响非洲光伏更深一层的问题。然而，正如其他任何领域一样，挑战是不可避免的。加强信用、减轻风险以及采取公开透明的采购流程将克服很多发展中的障碍。非洲各国还应该审查政策，使新兴的公共事业公司能够维持运营降低亏损。
其他挑战
据说储能的高成本是另一个影响非洲光伏发展的问题。然而，据美国分布式发电和微网建模公司荷马能源的首席执行官Peter Lilienthal说，随着更便宜和高效技术的出现，光伏储能的成本将在未来几年大幅下降。
Covid-19疫情给非洲带来了很大挑战，将在今后几年影响光伏领域，这导致多个光伏项目的暂停和关闭，各国政府也改变了工作重点，转向控制疫情传播。更令人头疼的是，非洲各国政府还都不确定到底未来需要多少光伏发电能力，这可能是光伏行业复苏的绊脚石。
尽管有很多不确定性，南非仍然是非洲的光伏热点，一个11.81GW的发电项目（包含6.4GW的光伏发电、513MW的储能、3GW的天然气和1.5GW的燃煤发电）以及一个在今年8月宣布的2GW的风险缓解发电项目将同期运行。后者采用了技术中立的招标方案，将使光伏发电成为有力竞争的技术之一
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