在过去的近一个世纪里，电力公司从发电厂(供给侧)到客户电表(需求侧)运营着电网。作为本地区唯一的电力供应商，其电网的运行是单向的电力流动。
但在二十一世纪，分布式能源技术正在打破这种“自然垄断”(natural monopoly)范式。用户端需求侧发电和储能技术需要一个能够管理电力双向流动、集成具有可再生能源间歇性的高水平电网。
尽管目前分布式能源资源(distributed energy resources，DERs)的发展还面临挑战，但电力公司正在学习拥抱它们，发掘新产品和新技术，以此增加客户的选择，加强电网的可靠性，并设法延长基础设施的使用寿命，避免造价高昂的基础设施投资。
随着分布式电源越来越多的出现在家庭和并入到电网，一个新的挑战是：如何管理和控制这些新的资产。对电力公司来说，分布式能源对系统最大的障碍就是缺乏一个能胜任的通信和控制软件。
随着分布式能源的增加，控制各种分布式能源的能力对于希望把储能技术应用于电网的电力公司来说很重要，而通信和控制系统对电网的可靠性则至关重要。
2016年1月，美国能源部公布了$1800万美元资金的赛思计划(储能和光伏发电的可持续发展整体集成，Sustainableand Holistic Integration of Energy Storage and Solar PV，SHINES)。该计划旨在为公用事业和供应商在新一代分布式资源控制系统的合作方面提供资金，其中向奥斯汀能源(AustinEnergy)、联邦爱迪生(Commonwealth Edison)和夏威夷电力(Hawaiian Electric)，还有向研究和学术机构提供资金支持。
存储技术在电网的应用将在2020年达到成本效益，届时可能会形成规模优势。从现在起四年，2020年人们将会看到储能所带来的改变。
