Kit Carson电力合作社（KCEC）一直以来积极为新墨西哥州北部2.9万用户提供可再生能源。现在，这家电力合作社表示，希望在2023年夏季用电高峰时期，实现100%使用太阳能的目标。这与旧金山和洛杉矶等其它城市的目标一致，但其特殊之处在于这一目标是这家电力合作社自愿发起，而非州级或市级政府强制要求。
KCEC的目标放在一年前是不可能实现的。因为，KCEC与批发供应商三州发电与输配协会曾签有合同，规定其只能使用本地可再生能源生产其总用电量5%的电力。该合同到2040年才到期。但是，KCEC作为陶斯县可再生能源团队一员在2015年参加了落基山研究所（Rocky Mountain Institute，RMI）的电力创新实验室研讨会。那时，陶斯县可再生能源团队的目标是到2030年在新墨西哥州中-北部实现100%使用可再生能源。为了采用经济手段完成这一目标，团队知道KCEC必须参与进来，从而使人们不必通过第三方供应商来安装分布式太阳能发电系统。这意味着KCEC需要离开三州发电与输配协会，寻找一家新的批发能源供应商。2016年6月，Guzman可再生能源合伙公司同意先期支付3700万美元买断KCEC与三州发电与输配协会的合同。KCEC将通过电力附加费的形式偿还这笔资金。
落基山研究所高级咨询师Kevin Brehm表示：“KCEC及其成员已表示他们希望自己决定能源策略，掌握能源未来。”这种策略与本地可再生能源发展密切相关。“作为会员制的电力公司，电力合作社希望实现社区目标，但他们的最终职责仍是提供低成本的可靠电力服务，”Brehm补充道。“KCEC制定这样的目标不仅仅是出于可持续发展的原因，他们将本地太阳能视为一种长期经济可行的发展策略。”
通过使用社区规模太阳能 实现100%使用可再生能源
现如今，KCEC拥有或购买的太阳能发电装机约为5兆瓦，而他们在2015年夏季的峰值负荷是35.6兆瓦。要实现100%使用可再生能源这一宏伟目标，该合作社计划通过在整个服务区域内安装一系列1兆瓦太阳能发电板来增加30兆瓦太阳能发电装机。这些被称为社区规模或分布式太阳能，相对小规模的太阳能发电板能够为农村电力合作社带来巨大价值。它们选址方便，且可以轻易地接入系统，无需进行重大升级。许多合作社控制的配电变电站不具备足够的容量来接入电力公司规模发电项目，但足以应付社区规模发电装机。
为合作社带来的效益还包括统一规模和项目形式带来的标准化，以及由其带来的成本降低。落基山研究所董事Joseph Goodman表示：“我们落基山研究所期待标准化和电力公司的参与能够进一步拓展社区规模太阳能市场，从而在全美大部分地区在价格上战胜传统批发+输送模式的电力费用。”落基山研究所Shine团队主要通过与KCEC及其它农村电力合作社进行合作，帮助他们发展社区规模太阳能。该团队发现当社区规模太阳能以组合形式开发时，能够在价格上达到电力公司规模太阳能水平。例如，Shine团队最近收到的来自新墨西哥州社区规模太阳能购电协议提议提出的报价已达到或低于每兆瓦时50美元。这令KCEC相信他们能够将太阳能电价控制在每度电4.5美分。这与当时和三州发电与输配协会签订合同下的电价水平相当。
KCEC还表示他们将研究不同的储能策略，选择最佳技术与应用手段来增强太阳能的总体性能，使太阳能设施成为更加可靠的供电资源，改善其间歇性发电状况。
社区效益
KCEC在夏季用电高峰期实现100%使用太阳能的目标还能带来其它效益。KCEC首席执行官Luis Reyes相信在不增加电力合作社额外投资的前提下，太阳能能够稳定电费费率。他表示：“我相信如今，太阳能已与其它燃料资源拥有同样的价格水平。确保20年的低成本太阳能资源能够保证社区内长时间的稳定电费。”同时，这还有助于经济发展，在吸引重视绿色能源的企业方面，社区将会具备更大优势。Reyes补充道：“使用本地劳动力建造这30个太阳能项目不仅带来了重要的本地经济发展机遇，而且我们还可以输出专业技术，帮助其它社区发展太阳能发电事业。”
在KCEC整个服务区域内安装1兆瓦社区规模太阳能设施还将更好地分布资源，提高系统可靠性，确保Kit Carson的所有成员都可以享受太阳能资源带来的服务，这对于电力合作社而言尤为重要。
我们希望KCEC的这一宏伟目标能够为其它合作社及社区树立榜样，为更多用户提供清洁、可靠、方便的清洁能源。（Laurie Guevara-Stone，落基山研究所编辑）
