水电具有独特的自然禀赋优势，技术成熟，不仅是清洁的可再生能源，而且是发电领域内节能减排、替代化石能源的第一主力。根据《电力发展“十三五”规划》，“十三五”期间，全国常规水电新增投产约4000万千瓦，开工6000万千瓦以上，到2020年，常规水电装机达到3.4亿千瓦。另据2016中国水电发展论坛消息，预计到2050年，世界水电装机达20.5亿千瓦。未来20-30年，水电开发仍将大有可为。
11月22日召开的中国水力发电工程学会第八次全国会员代表大会上，提出应从七个方面准确把握水电工作面临的机遇和挑战，科学谋划和积极推进水电发展。
龙头水电站。加快水电开发特别是大力建设具有足够调蓄能力的大型水库，不仅是国家调整电力结构、发展清洁能源的需要，更是维护水安全、保护人民群众生命财产安全的重要保障。应打破行业划分的局限性，强调政府主导的作用，把龙头水库及重要防洪水库建设上升到国家水安全的高度，加快推进龙头水电站开发建设。
流域梯级管理。流域梯级联合优化调度可以有效缓解丰枯期电力供需矛盾，充分发挥龙头和大型水库的调节作用，实现安全防洪度汛和为枯期储蓄水资源，提高梯级水资源综合利用效益。
多能互补。近年来，水电开发制约因素不断增加，建设成本攀升，滇、川等西南省区水电出现大量弃水现象。与此同时，弃风、弃光问题也十分突出，多能互补显得尤为必要。充分利用水电的调节性能，平抑风电、光伏发电的不稳定性，可实现三种清洁能源的优化利用、就地消纳和打捆外送，促进能源结构优化发展。
安全管理。高海拔、高寒地区筑坝需要攻克大量技术难关，各种自然、地质灾害对大坝安全和风险管理提出了更高要求，尤其是我国西南地区，地震频繁且强度高，必须高度重视工程安全和防震减灾问题。
扶贫开发。水电开发需要充分结合国家西部大开发和精准扶贫战略，努力探索移民安置新方式新途径，协调处理好水电开发与环境保护的关系和对河流生态系统的影响，力争打造“民生水电”“绿色水电”。
抽水蓄能。根据最新发展规划，“十三五”时期抽水蓄能电站新开工规模达6000万千瓦，到2025年总量将达9000万千瓦，发展空间很大。要加强抽水蓄能运行管理体制机制研究，加快抽水蓄能规划设计建设速度和提高利用效率，保障电力系统安全运行的需要。
跨界河流开发。跨界河流和国际水电开发面临着各种难题和风险，需要进一步加强宣传舆论引导，争取当地政府和民众的理解与支持，加强与流域周边国家及水电开发国家的多方位合作，加强国际项目和队伍管理，维护和提高中国电力建设企业的国际形象和影响力。
