编者按：可再生能源利用历史上，水力、风能和太阳能等对能源供应的贡献率大幅度提高。水力发电在世各地如雨后春笋迅速发展。创新水力发电，不仅清洁环保、低碳经济，而且有大力发展的潜在价值。抽水蓄能电站(又称蓄能式水电站)，利用电力负荷低谷时的电能抽水至上水库，在电力负荷高峰期再放水至下水库发电的水电站。它可将电网负荷低时的多余电能，转变为电网高峰时期的高价值电能。尽管我国抽水蓄能电站的建设起步较晚，由于后发效应，起点却较高，近年建设的几座大型抽水蓄能电站技术已处于世界先进水平。
美国能源部(DOE)于近日发布了一份新的到2050年水电未来发展展望报告——《水电展望：美国第一个可再生电力源新篇章》。报告指出，随着技术不断进步、市场机制创新和对环境可持续性的关注，到2050年，结合发电量和存储量，美国水电能够从101千兆瓦(101GW)增长到150千兆瓦(150GW)。实现这一增长有助于推动美国低碳经济，利用可再生能源。
美国能源部长欧内斯特?莫尼兹说：“在美国，一个多世纪以来，水电被证实是清洁的、价格实惠的、可靠的电力。抽水蓄能是当今迅速壮大可变技术如风能和太阳能的补充。《水电展望》报告清楚地定位了未来清洁能源中水力发电和抽水蓄能的角色。”
报告强调了抽水蓄能的重大进步。抽水蓄能给美国创造额外的36千兆瓦(36GW)容量，比当前21.6千兆瓦(21.6GW)容量两倍还多。由于国家电力更多来自风能和太阳能，水力发电和抽水蓄能在电网向美国家庭和公司输送价廉清洁能源时可提供灵活性和可靠性。
《水电展望》报告还强调了现在及未来水电的公共健康和环境效益。现在到2050年间，水电能避免因温室气体排放造成的损害而节约2090亿美元，因空气污染造成的医疗和经济损失而节约580亿美元，以及节约原本会被用于工业锅炉或电厂冷却的30万亿加仑水。美国水力发电和抽水蓄能有潜力增加和支持国家可再生能源组合，同时通过提供超195000个工作岗位来推动经济发展，到2050年引导1500亿美元累积经济发展。
报告包括了一个路线图。该路线图定义了一系列的需要实现经济和社会效益的，未来基于最优化、经济增长和环境可持续性三大基本“支柱”的增加水电行动。路线图显示，驱动长期成本削减将需要持续的技术开发，行业专家、联邦机构和学术界之间的合作。
能源部还宣布，将提供980万美元的资金用于推动12项水电工程技术的创新。创新水电技术能使成本降低、提高性能，同时促进环境管理。这些创新技术将为抽水蓄能电站和免动力源大坝减少投资费用和部署时间。抽水蓄能工程将研究闭环抽水蓄能水电系统创新概念的可行性。
目前，只有3%的国家实现了大坝发电。免动力源大坝技术工程将通过支持低扬程、模块儿化设计帮助利用这种资源。如此设计可减少基础设施和建设成本，在一系列现有水坝条件下灵活地操作。抽水蓄能和免动力源大坝工程支撑是由能源部的HydroNEXT首创，通过开发和加速创新，推动水电技术的部署。
