1977年召开的“联合国水事会议”向全世界发出严重警告:不久之后水将成为继石油危机之后的又一个深刻的社会危机。为唤起公众的节水意识，加强水资源保护,1993年1月18日，第四十七届联合国大会作出决议，确定每年的3月22日为“世界水日”。
水的重要性不言自明，除了生活用水外，生产用水对于水资源的消耗和影响更为深远。其中，对于孕育中华文明的“母亲河”——黄河流域的生态保护和治理更是受到了中央的高度关注，并在2020年和2021年连续两年出现在全国政府工作报告中。
黄河不仅是我国最重要的生态区域之一，同时也是我国最重要的能源基地和煤化工基地之一。黄河水资源总量不到长江的7%，人均占有量仅为全国平均水平的27%。水资源利用较为粗放，农业用水效率不高，水资源开发利用率高达80%，远超一般流域40%生态警戒线。因此，黄河流域“水-能”规划的重要性愈加突出。
然而，发展离不开能源。近年来，黄河流域发电用水逐年增加，其中黄河流域的火电项目更是工业用水大户。
那么，火力发电和水有什么关系呢？
火电厂的发电原理是利用热能驱动汽轮机转动发电。煤或其他燃料燃烧产生高压蒸汽，蒸汽驱动汽轮机转动，蒸汽汽轮机和发电机相连，以此产生电力。在这一过程中，发电机组需要大量的冷却水来进行冷却。其中，一部分冷却水被蒸发消耗，剩余部分冷却水要么直接被排入水源，要么进入冷却塔被循环使用，所以火电厂一般建在大型水源（水库、河流、湖泊及海洋等）附近。
根据水利部发布的《2019年中国水资源公报》可知，2019年全国用水总量6021.2亿立方米。其中，生活用水871.7亿立方米，占用水总量的14.5%；工业用水1217.6亿立方米（其中火核电直流冷却水479.3亿立方米），占用水总量的20.2%。
中国农业大学国际学院副教授柴利向《能源评论》表示，火电产业的全产业链条对水资源的影响较大。
“水资源用作冷却后，大量排放到当地水体当中，由于排放的冷却水温度相对较高，所以会造成河流排放口周边的河流温度上升。水温上升之后，水体的溶解氧下降，直接影响到水中的很多需要溶解氧生存的生物。此外，火电厂的上游，也就是煤炭的采洗链条也会消耗大量的水，并造成水体污染问题。”
2019年《黄河水资源公报》显示，2019年末较2018年同期，黄河流域大、中型水库蓄水量减少19.89亿立方米，其中大型水库增加减少19.17亿立方米；黄河流域各平原（盆地）区浅层地下水总蓄水量减少7.87亿立方米。据不完全统计，全流域已形成6个浅层地下水降落漏斗、18个浅层地下水超采区。
随着全球气候变化下极端天气的频现，黄河流域内的火电企业也将面临严峻的用水短缺风险。因此，改变黄河流域的电源结构迫在眉睫。
国家发展和改革委员会能源研究所高级顾问韩文科表示，未来几年，随着长江经济带生态廊道、黄河流域生态保护等生态工程的推进，原有的“以电定产”将转变为“以水定产”“以生态定产”。在这样的背景下，对水资源、沿岸大气及主要城市群带来生态压力的煤电项目，需要被及时调整和化解。
此外，绿色和平组织也表示，未来，除了积极推进可再生技术发展和储能技术改进，提高风能、太阳能(8.160, 0.58, 7.65%)等能够同时实现节水减碳效益的可再生能源的发电占比外，还需要加快水资源节约型社会的建设，通过水资源高效利用技术、水权市场的建立、水资源费改税等革新举措的推进，确保水资源管理制度得到最严格的实施。
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